Washington fortsätter att underprestera
I fjol gjorde Washington Capitals 318 mål i grundserien, 46 fler än tvåan Vancouver Canucks. Senast något lag gjorde så många mål? Säsongen 1995-1996.
Fjolårets 3.87 gjorda mål per match får årets 2,65 mål per match att blekna. Insläppta mål per match har visserligen minskat från 2,84 till 2,53. Men Washington är inte i närheten av lika elektriska som man var i fjol. Årets powerplay är placerat på 25:e plats i ligan med sina 16.1%, jämför med fjolårets 25.2%.
Huvudtränare Bruce Boudreau och general manager George McPhee har båda talat om att göra Washington till ett lag som är svårare att spela emot, tuffare defensivt och mer oförutsägbara offensivt. Men det har uppenbarligen inte fungerat. Alexander Ovechkin har blivit en mer ansvarsfull hockeyspelare, men är inte längre det enigma han var under sina fyra första NHL-säsonger.
Nu finns det inte längre några ursäkter från herrarna Boudreau och McPhee. Washington måste lyckas i slutspelet i år, annars är det sorti. McPhee bytte till sig centern Jason Arnott och backen Dennis Wideman förra veckan. För honom är jobbet mer eller mindre över, han kan börja fokusera på draften och kanske planera för en ny säsong. Men för Boudreau är det med jobbet som insats som vi om 18 matcher går mot slutspel.
Och innan det är dags för den där första slutspelsmatchen någon gång i april vet vi inte om det modiga experimentet att bygga om ett framgångsrikt (nåja) spelsystem från grunden på bara 12 månader, lyckats eller inte.
Vad innebär det då att lyckas? Ett första steg vore i alla fall att vinna en slutspelsserie, det har inte skett sedan 1998. Ted Leonsis är en av ligans mest aktiva ägare och han nöjer sig inte med ett lag som presterar i grundserien. Om det blir ytterligare en tidig sorti kan vi nog vänta oss en omorganisation i den amerikanska huvudstaden.
