Avtar Rysslands influens?
Ryssarna har inte haft det lätt den här NHL-säsongen. Alexander Ovechkin kastar handskarna för att väga upp för sitt lags ibland harmlösa spel. Fortsätter han i samma takt som de inledande 51 matcherna kommer han att hamna på 30 mål. Han har aldrig gjort färre än 46. Alexander Semin inledde övertygande, men har inte gjort mål sedan den 28 november. Och Semyon Varlamov är ibland tredjemålvakt i ett Washington Capitals utan någon förstemålvakt. Och då är detta bara ett lag.
1992, bara några år efter det att ryssarna för första gången tilläts spela i NHL in draftades 44 ryssar. Vartenda scout och general manager lovade oss att detta var starten på en ny era, här kom tekniska pojkar som kunde snurra upp långsamma fighters upp läktaren. Vartenda förstakedja skulle bestå av ryssar. Starka amerikaner i en checkinglina och hårt arbetande kanadensare skulle agera rollspelare.
Säsongen 88-89 spelade bara en ryss i ligan, tio säsonger senare, 1999-2000, spelade 71 ryssar och trenden tycktes inte avta. Tills nu. Idag avtar antalet ryssar i NHL för varje år som går. 34 spelade i ligan i fjol, 27 har spelat minst en NHL-match i år.
Utvecklandet av KHL och bristen på avtal mellan NHL och spelare inom IIHF har naturligtvis påverkat spelaromsättningen. Men kan det också vara så att ryska spelares influens helt enkelt avtagit?
Av de 27 i NHL, är det bara en handfull som nått upp till de högt ställda förvätningarna. Evgeni Malkin skulle vara lika bra som Sidney Crosby. Ilya Kovalchuck hade 437 poäng på 334 efter lockouten i ett mediokert Atlanta Thrashers. Hitills är han -29 (sämst i ligan) och ska vara nöjd om han gör mer än 40 poäng. Sergei Gonchar är -16 (13:e sämst) och har inte varit i närheten av den back han varit de senaste åren. Anton Volchenkov och Alexander Frolov talas det inte om överhuvudtaget. Nikolai Zherdev, i sitt åttonde lag på lika många år, har gjort imponerande 15 mål med någorlunda begränsad istid, men 4 assist imponerar inte på någon. Nikita Filatov harvar i AHL. Alexei Kovalev hade spelat i NHL om han haft en annan struktur på sitt kontrakt. Ja, ni förstår, jag kan fortsätta lista namn på namn av underpresterande ryssar.
Egentligen är det bara veteratnerna Ilya Bryzgalov och Pavel Datsyuk som fortsätter att prestera so mom det vore 1999 igen. Och så Sergei Bobrovski, såklart, rookien som kan ta Flyers hela vägen till en Stanley Cup-final.
