Archive for november 2009

Under Jacques Lemaries första vända som huvudcoach för New Jersey Devils var han mest känd för spelet i neutral zon och det legendariska spelsystemet ”the trap”, som blivit synonymt med tråkig hockey.

Inte helt överraskande har Lemaiare under sina andra vända i klubben satt defensiven först. Men det är inte längre 1995 och Lemaire vet att de senaste årens regeländringar gjort det svårt att vinna matcher enbart med ett defensivt system.

När Brent Sutter, nu i Calgary Flames, avgick som coach för Devils i juni tog general manager Lou Lamoriello inte lång tid på sig att hitta en ersättare. Lemaire bestämde sig för att inte förlänga sitt kontrakt med Minnesota Wild efter åtta säsonger i klubben. Så vips var Lemaire, New Jerseys mest vinnande coach någonsin, åter tillbaka i the Garden State.

New Jersey har öppnat säsongen positivt och var en vinst från att tangera Buffalo Sabres rekord på 10 raka bortasegrar från säsongen 06/07. Och även om de nuvarande NHL-reglerna gör det svårt att effektivt spela med ”the trap” har Lemaires filosofi om personligt defensivt ansvar inte ändrats. Den filosofin och en av tidernas bästa målvakter längst bak kan bära väldigt långt.

Vi har tidigare skrivit om det faktum att NHL, efter tre framgångsrika säsongspremiärer, väljer att expandera och spela tre matcher i Europa hösten 2010.

I samband med NHL-premiären i början av augusti viskade välvilliga källor att Stockholm inte nödvändigtvis är en spikad spelplats för kommande säsong. Trots fyra utsålda matcher var ligan sugna på att hitta nya marknader och expandera hockeyn till icketraditionella länder. Vi fick höra att Berlin, Minsk och Riga var tre städer som står högt upp på NHLs lista och att eventuella repriser både i Prag och Helsingfors fortfarande var aktuellt.

Häromdagen hörde NHL för första gången i år av sig till de lag som just nu är aktuella för spel i Europa. Dessa klubbar ska vara Minnesota Wild, Carolina Hurricanes, Boston Bruins, Columbus Blue Jackets, Phoenix Coyotes och San Jose Sharks. Värt att notera att tidigare år har inga klubbar tackat nej till att öppna säsongen utomlands. Det är emellertid fortfarande oklart om exakt var matcherna kommer att spelas.

Du har säkert aldrig hört talas om Kevin Compton, delägare i San Jose Sharks. Inga ägare har tidigare uttalanden rörande Research In Motion-VD:n Jim Balsillie och hans försök att ta över Phoenix Coyotes och flytta klubben till södra Ontario. Men Compton uttalade sig häromdagen kring den nuvarande situationen i Phoenix (som NHL äger tillsvidare) och menade att klubben är ”ett skämt” och fortsatte att proklamera att Jim Balsillie vore en utmärkt klubbägare. Tvärtemot NHL-ägarnas gemensamma ståndpunkt att de inte vill ha Balsillie som ägare.

”Jim älskar hockey. Jim har mycket pengar. Jim har mycket passion”, säger Compton och tror till 100 % att Balsillie kommer att äga en NHL-klubb i framtiden. Håller Phoenix mediokra inledning rent publikmässigt på att vända på opinionen? Vi kan inte annat än hoppas.

Anaheim Ducks har förlorat tio av de senaste 13 matcherna vilket fört dem till en hopplös sistaplats i den västra konferensen. General manager Bob Murray bör börja fundera varför hans lag fortsätter att underprestera.

Häromdagen sa Murray att ”det är dags för en del att bevisa att de är duktiga hockeyspelare” och att han tycker att en del spelare inte är seriösa nog för att förtjäna en plats i laget.

Men frågan är om Murrays uttalande verkligen kommer att ge någon effekt. Ryan Getzlaf ombads kommentera uttalandet och svarade oberört att han inte hört uttalandet överhuvudtaget. Kapten Scott Niedermayer, som tidigare i veckan inte uteslöt att han kunde tradeas om inte klubbens situation förbättrades, hade inte heller hört Murrays uttalande.

Men det är inte så att man inte försökt. Bortaturnén på fem matcher har gett flera positiva signaler, men bara en poäng. Ducks spelade bra hockey mot New Jersey, men brände många målchanser och lät hemmalaget göra mål u numerärt underläge. Mot Columbus gjorde Jean-Sébastien Giguere comeback och spelade godkänt, men en märklig straff av Rick Nash straffade Ducks den gången. Mot Red Wings producerade förstakedjan med Corey Perry, Ryan Getzlaf och Bobby Ryan – men Jonas Hiller var mänsklig och lät sex puckar passera honom när Henrik Zetterberg hade show (3+2).

Nu väntar en sju raka hemmamatcher. Frågan är om det hjälper.

Efter en dryg fjärdedel av säsongen avklarad kan vi konstatera att NHL numera står som ägare till Phoenix Coyotes och att publikutveckling i flera marknader går mot en oroväckande utveckling. Men problemen i Phoenix är långt ifrån över, inte nog med att man måste hitta en ny, långsiktig intresserad, ägare – men det största problemet ligger nog redan i organisationen och de tomma stolarna i Jobing.com Arena. Phoenix publiksnitt är fascinerande siffror, i synnerhet om man jämför med fjolårets matcher.

Halvfulla NHL-arenor tycks ha blivit en norm, samtidigt som klubbarna gör sitt bästa för att få folk att gå på matcherna. Desperationen hos vissa NHL-klubbar (Phoenix hade $1-biljetter häromveckan) lär skapa avund hos fans i Montreal, Toronto, Edmonton, Calgary och Vancouver. Här är bara några av de erbjudanden vissa NHL-klubbar använt sig av för att locka publik:
- Tampa Bay Lightning erbjöd fyra biljetter till tre matcher, en keps med Victor Hedmans autograf och $10 dollar för mat och dryck – för häpnandsväckande $96 dollar. Det är drygt 650 svenska kronor, ett snittpris på 50 kronor per biljett.
- Colombus Blue Jackets erbjöd två biljetter, två öl och två varmkorvar för blyga $60. Anaheim Ducks hade samma erbjudande för $41.
- Till och med Detroit Red Wings, i självutnämnda ”Hockeytown”, har svårt att sälja biljetter trots två raka Stanley Cup-finaler. Där kostar biljetterna $9 till utvalda matcher.
- För varje vinst erbjuder Phoenix Coyotes en voucher till en kommande hemmamatch om man kan visa upp en fullpris betalad biljett.

Daniel Sedin gick på is för första gången sedan han bröt foten för lite mer än en månad sedan. Henrik Sedin har spelat spelat 14 matcher utan sin tvillingbror, vilket ger oss möjligheten att utvärdera hur Henrik egentligen klarat sig utan sin bror.

Det har alltid funnits en uppfattning att bröderna Sedin inte kan spela utan varandra och att deras individuella värde sedermera är mycket lägre än spelare med samma statistik. Det var därför Vancouver draftade dem som val 2 och 3 tillsammans för tio år sedan, och därför det inte hade funnits något free agent-värde för dem separat under den gångna sommaren. Därför har den här månaden varit en relevant värdemätare som bevisat Henrik Sedins individuella värde.

Henrik har gjort 12 poäng på 14 matcher då han oftast spelat med Alexandre Burrows och Mikael Samuelsson. Men det har varit en tuff situation för Henrik och hela Vancouver, tunga skador har inneburit att Kevin Bieksa exempelvis tvingats spela forward. Bara en sådan sak. Hans spelstil har ändrats något och han har inte haft lika stor inverkan som när han spelar med sin bror. Vi har inte sett några cykler i hörnen eller långa tvåminutersanfall.

Det är rätt uppenbart att Henrik kan prestera utan sin bror, och han har tagit ett offensivt ansvar i en tuff period. Hans karriärsbästa 22 mål kommer han att överträffa med råge. Efter 18 matcher är han redan uppe i åtta, i takt för 36 mål. Nu lär det visserligen inte bli så många, i synnerhet då hans bror återvänder. Men han har ändå bevisat att han kan ta ansvar, när det behövs.

CBC gör världens bästa hockeyproduktioner. Så här såg det ut igår när den allid eminente Elliotte Friedman intervjuade Jonas Gustavsson efter 5-1-vinsten mot Detroit. I ärlighetens namn, det är bara i Toronto du kan jämföras med Jesus efter en bra match. Kanske i Montreal. Men ge Gustavsson två, tre förluster och det är en annan historia. Fråga Vesa Toskala.