Årets bästa centrar 6-10

Dany Heatley öppnade munnen för första gången sedan han begärde en trade. Läs mer på Lady Byngs Twittersida. Det är tunt med relevanta NHL-nyheter i augusti (vi tycker inte det är värt att skriva om Patrick Kane). Vi fortsätter vår ranking, denna gång är det backar som ska listas. Vi börjar med 6-10.

#06. Henrik Zetterberg
82 matcher / 40 mål / 35 assist / 75 poäng / +15
I fjol gjorde Henrik Zetterberg kanske sitt livs säsong. 92 poäng på 75 matcher i grundserien och 27 poäng på 23 matcher i slutspelet, som senare kröntes med en Stanley Cup och inte minst med Conn Smythe Trophy, som andre europé genom tiderna (efter Nicklas Lidström). Men med Marian Hossa i laget förpassades Zetterberg till andrakedjan och fick inte längre spela med Pavel Datsyuk, med vem han utgjort ligans mest kompletta spelarpar. Därför blev den här säsongen kanske inte riktigt som många hade tänkt sig, 73 poäng på 77 matcher och ibland kunde han uppfattas som osynlig. Men Henrik Zetterberg är ändå en av ligans bästa centrar, hans spel i egen zon är föredömligt och när Datsyuk inte längre presterade i slutspelet var det trots allt Zetterberg som tog ett kliv framåt och ledde Red Wings till final.

#07. Eric Staal
82 matcher / 40 mål / 35 assist / 75 poäng / +15
Den bäste Staal-båset har tagit flera steg i utvecklingen under säsongen som gick och utvecklats på alla plan, inte minst defensivt. Få spelare betyder lika mycket för sitt lag som Eric Staal. 40 mål talar sitt tydliga språk. Av ligans 25 bästa poängplockare var det bara Rick Nash, Jeff Carter och Staal som gjorde fler mål än de gjorde assists. Egentligen gillar jag inte Eric Staal nämnvärt, men någon gång i tredje perioden, sjunde matchen mot New Jersey Devils i slutspelets första omgång i år tror jag att jag bytte sida. Staal var den som ledde Canes på alla plan. Så fort det kom en avblåsning och Carolina-båset kom i bild såg man hur Staal ständigt ledde sitt lag och manade på sina kedjepolare.

#08. Joe Thornton
82 matcher / 25 mål / 61 assist / 86 poäng / -16
Big Joe Thornton, ligans kanske bäste speluppläggare kontrollerar powerplay från hörnen med sin långa räckvidd. Tänk bara om han skulle skjuta mer. Nästan var femte skott innebär ett mål för Thornton, och ändå har han bara 25 i målkolumnen. Det är uppenbart att San Jose Sharks har problem, och att man måste göra något åt dem. Men Thorton är inte ett av dem. I slutspelet var det han som försökte att få liv i sitt lag och slängde handskarna i sjätte matchen för att visa Ryan Getzlaf vem som bestämmer. Nu gick det visserligen inte hela vägen, men vi fortsätter att imponerad av Big Joes fenomenala passningsspel och ödmjuka attityd.

#09. Mikko Koivu
79 matcher / 20 mål / 47 assist / 67 poäng / + 2
Kouivu den yngre kanske är en överraskning för en del. Men vi hann se Minnesota Wild många, många gånger under säsongen som gick och kunde inte sluta imponeras av finländaren. Utan några egentliga fixstjärnor var det Koivu som tog ansvar, blockade skott, spelade boxplay och hade en nyckelroll i Wilds powerplay. Koivu var som skapt för Jacques Lemaires och vi är något oroliga för hur hans spel kan komma att förändras över säsongerna som kommer. Koivu är lite av en light-version av Mike Richards (som hamnar högre upp på listan) med stor offensiv talang, men kanske bäst i egen zon. Sådana centrar är det ont om.

#10. Marc Savard
82 matcher / 25 mål / 63 assist / 88 poäng / +25
Marc Savard är en annan duktig center med en enastående splitvision och ett passningsspel som saknar motstycke. +25 är naturligtvis imponerande, fram för allt för en spelare som bara varit på plus två gånger under sin 12-åriga NHL-karriär. Det är uppenbart att Marc Savard tog på sig ett större ansvar, utan att för den delen låta hans offensiva siffror minska.